故事取材自當(dāng)時(shí)的一則新聞報(bào)道描寫人民解放軍某營在行軍休息時(shí)一個(gè)剛剛參加革命的小鬼（馬德明）因擦槍不慎走火打死了一個(gè)老農(nóng)民（陳強(qiáng)）的小兒子為了嚴(yán)肅革命紀(jì)律部隊(duì)組織決定讓小鬼償命 第二天在群眾大會(huì)上宣布執(zhí)行這一決定時(shí)老農(nóng)民卻跑上講臺(tái)要求連長（于洋）和指導(dǎo)員不要執(zhí)行因?yàn)槔限r(nóng)民經(jīng)過一夜的思考后他從自己的親身經(jīng)歷里對(duì)照了他過去所受的反動(dòng)派的壓迫和現(xiàn)在解放后的幸福生活深深感到解放軍就是自己的軍隊(duì)要是沒有解放軍就沒有自己的翻身,；而且小鬼也是窮苦人家的孩子是自已階級(jí)的子女他的爸爸也是給反動(dòng)派殺害的老農(nóng)民說：“不要槍斃小鬼讓他去打蔣介石反動(dòng)派吧”老農(nóng)民的話感動(dòng)了所有到會(huì)的群眾他們一致要求把小鬼留下部隊(duì)組織同意了群眾的意見老農(nóng)民并把小鬼認(rèn)作自己的義子后來小鬼在戰(zhàn)斗中立了功受傷住在醫(yī)院里影片是以老農(nóng)民去醫(yī)院探望受傷的小鬼作為開頭用倒敘的方法來展開故事的